La vaste région européenne a connu des changements dramatiques au cours de la dernière décennie, avec la dissolution de l’Union soviétique et l’expansion de l’Union européenne, ce qui a altéré la scène politique et socioéconomique de la région. Bien que ces transformations ont eu un effet positif sur la mise en place d’institutions démocratiques et sur le développement de législations relatives aux droits de la personne et de l’enfant, la région fait également face à des difficultés majeures en termes d’économie, de chômage, de systèmes de protection sociale inadéquats pour les familles et les enfants dans le besoin, et de conflits armés récents. Cette situation accroît les dangers auxquels les enfants vulnérables font face, pouvant les amener à être leurrés dans l’exploitation sexuelle par de fausses promesses d’une vie meilleure ou par la traite. La libre circulation des personnes au sein de la plupart des régions de l’Union européenne a repoussé les frontières de l’Europe vers l’Est, aux portes de l’Ukraine, du Bélarus et de la Russie. Parallèlement, divers réseaux criminels utilisent les disparités et les vides juridiques dans les systèmes de protection des enfants afin de recruter des enfants pour diverses formes d’exploitation sexuelle.

Face à ces défis, les groupes ECPAT de la région collaborent depuis plusieurs années afin de combattre la traite d’enfants à des fins sexuelles et de former des partenaires de protection des enfants et des officiers responsables du maintien des lois dans le but de développer une coopération transnationale entre les divers acteurs impliqués dans le domaine.

La mondialisation des technologies de l’information et des communications a joué un rôle important dans la favorisation de la traite d’enfants dans la région, particulièrement et principalement en raison de la production et la distribution croissante d’images pornographiques mettant en scène des enfants. Des pays comme la Russie et l’Ukraine font d’ailleurs face à de graves problèmes à cet effet. ECPAT International a souligné la violence faite contre les enfants dans le cyberespace et travaille avec les groupes ECPAT dans certains pays de la Communauté des États indépendants comme le Bélarus, la Moldavie, la Russie et l’Ukraine pour faire face à ce problème. En Europe de l’Ouest, plusieurs cas de possession et de distribution d’images d’abus d’enfants ont fait surface au cours de la dernière décennie, et les groupes ECPAT, particulièrement ceux basés en Scandinavie, sont à l’avant-scène du combat contre ce problème. En effet, ces groupes collaborant avec les fournisseurs de services Internet et les institutions financières pour bloquer l’accès aux sites contenant du matériel mettant en scène l’abus d’enfants. Ils éduquent également le public pour accroître le signalement et ils le sensibilisent sur ces problématiques.

Historiquement, les groupes de cette région se sont développés en réponse à l’abus d’enfants en Asie par des touristes européens. Les activités de prévention du tourisme sexuel impliquant des enfants restent encore aujourd’hui une part importante du travail des groupes européens d’ECPAT, ces derniers appuyant d’ailleurs activement la mise en œuvre du Code de conduite pour la protection des enfants contre l’exploitation sexuelle dans le tourisme et l’industrie des voyages à travers le monde. Les activités de sensibilisation et de développement des capacités sont réalisées à travers la région en étroite collaboration avec l’industrie du voyage et du tourisme.

La prostitution d’enfants et de jeunes reste une préoccupation réelle en Europe, où peu de connaissances et de recherches sont disponibles à ce sujet. ECPAT s’engage activement à suivre la situation et à contribuer à soulever le problème au plan politique. En Europe de l’Est et dans la Communauté des États indépendants, plusieurs groupes ECPAT offrent aussi un soutien et des soins aux enfants vulnérables et ceux qui ont été victimes d’exploitation sexuelle à des fins commerciales.

L’emphase reste constamment mise sur de meilleurs systèmes de protection et d’application de lois. ECPAT International appuie continuellement la coordination des actions entre les groupes de la région tout en prenant de l’expansion dans les Balkans, en Turquie et en Asie centrale, là où les actions doivent être renforcées et les collaborations formalisées afin de mieux prévenir l’ESEC.